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Es una realidad que más del 50% de los pequeños productores y los consumidores sin recursos dependen de vulnerables y complejos sistemas de producción de maíz o de trigo. Para que la investigación del CIMMYT tenga impactos rápidos y duraderos en la vida de estos productores pobres, es esencial tener en cuenta las múltiples contribuciones del trigo y el maíz a los distintos modos en que se ganan el sustento los productores y consumidores. Esto va más allá de aumentar los rendimientos de grano; se trata, más bien, de asegurar suministros confiables de alimentos gracias a rendimientos estables y grano nutritivo; a la venta o uso de subproductos para alimentar el ganado o generar energía; a grano de alta calidad para mercados específicos; y, por último, aunque no por eso menos importante, a la función del maíz y el trigo en fomentar la diversificación en finca que impulsa la “revolución ganadera” y el crecimiento de la economía no agrícola en zonas rurales. Por medio de evaluaciones estratégicas periódicas de los sistemas de maíz y trigo y el intercambio de conocimientos, el Proyecto 11 contribuirá al cumplimiento de la misión del CIMMYT de realizar investigación sobre maíz y trigo junto con sus colaboradores. En virtud de que se han logrado los objetivos “sencillos” de la investigación, y dado que en las metas del CGIAR y en los Objetivos de Desarrollo del Milenio se pone mayor énfasis en la reducción sustentable de la pobreza junto con la seguridad alimentaria mundial, se vuelve cada vez más difícil elegir cuáles caracteres genéticos de maíz y trigo se deben mejorar en beneficio de los pequeños agricultores. Las variedades y los conocimientos que requieren los agricultores sin recursos, así como las preferencias alimentarias de los consumidores pobres, son asuntos complejos que cambian rápidamente dentro de un contexto de regímenes comerciales inestables, de la desaparición de servicios estatales, el crecimiento de la agroindustria, la descentralización, la reducción de los presupuestos de la investigación, la creciente importancia de factores socioeconómicos (como, por ejemplo, los costos de las familias campesinas y sus ingresos en efectivo), los fracasos frecuentes de mercados e instituciones, y la creciente marginación socioeconómica de los extremadamente pobres que viven tanto en zonas con suficiente agua como en regiones propensas a la sequía. En partes del sur de Asia y el Oriente Medio, la función predominante del trigo (o, en algunos casos, del maíz) en las pequeñas fincas está cambiando de ser un producto básico para consumo doméstico a convertirse en cultivo comercial, no sólo para alimento animal, sino también en forma de productos específicos de valor elevado (elotitos, friki, platillos típicos, pan de preparación especial, biocombustible y bioplásticos, por citar algunos). Pese a la diversidad de los sistemas de maíz y trigo, es posible definir mega-ambientes, sistemas de producción y campos de investigación relativamente homogéneos, que son útiles para identificar y establecer prioridades. En apoyo a otros Proyectos, el Proyecto 11 generará varias metodologías (por ejemplo, para la caracterización socioeconómica y del medio ambiente) que constituyen bienes públicos internacionales. Además, los conocimientos científicos contenidos en el portal de los Sistemas de Conocimientos sobre Cereales (Cereal Systems Knowledge Portal), que se está creando como parte de la Alianza IRRI-CIMMYT, al igual que las bases de conocimientos de la adopción de variedades, de los sistemas y la pobreza, y los informes sobre las evaluaciones de la diversidad fitogenética, los sistemas innovadores de la agricultura de conservación y las cadenas de valor, también son bienes públicos internacionales útiles para un gran número de organismos públicos y privados que realizan investigación para el desarrollo. El objeto de las evaluaciones de impactos a nivel mundial es conocer las lecciones y experiencias adquiridas en muchos sitios.
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