Diversidad para restaurar la tierra y alimentar a sus habitantes

CIMMYT Informe Anual 2001-2002

Mensaje del Director General

En mi nueva función de Director General del CIMMYT, me complace presentar este informe sobre nuestras investigaciones más recientes. Su título Diversidad para restaurar la tierra y alimentar a sus habitantes subraya el inmenso valor de la diversidad como elemento sustentable para las personas y el medio ambiente. En las siguientes páginas se describen las numerosas formas de la diversidad que son esenciales para nuestro trabajo: la diversidad fitogenética, la diversidad en los sistemas agrícolas, una gran variedad de asociaciones para la investigación, un programa mundial de investigaciones que atiende las necesidades de más de 100 países y un equipo multinacional y multicultural de investigadores establecidos en todo el mundo en desarrollo.

Como fitomejoradores, tenemos un inquebrantable respeto por la diversidad genética ya que es el instrumento con el cual trabajamos. Muchos de los casos expuestos en este informe destacan por qué es vital emplear fuentes nuevas de diversidad, como las fuentes de resistencia a las enfermedades y las plagas, tolerancia a la sequía y otras características que permiten a las plantas soportar condiciones agrícolas difíciles; también destacan las numerosas formas en que buscamos la diversidad: examinando los genomas de las especies vegetales, buscando en las innumerables colecciones de semillas en nuestro banco de germoplasma, evaluando miles de razas experimentales de maíz y de trigo y trabajando con los agricultores para conservar las variedades tradicionales de maíz y de trigo.

Como especialistas en el manejo de sistemas agrícolas y recursos naturales, sabemos que no es posible sostener la agricultura sin la diversidad en los sistemas de cultivo. Nuestra investigación sobre la agricultura de conservación, los cambios climáticos y la fertilidad del suelo reflejan un enfoque holístico que va más allá de las prácticas particulares de cultivo del maíz y el trigo para ver la limitación de recursos y las necesidades de prácticas de conservación de sistemas agrícolas extensos.

Como especialistas en ciencias sociales, nuestro esfuerzo por establecer las prioridades en la investigación se basa en un análisis del sinnúmero de factores que influyen en el potencial de la investigación agrícola para mejorar los medios de subsistencia, desde el plano mundial al local. Tanto las naciones como los individuos siguen caminos diferentes hacia el desarrollo, como se muestra en este informe. Es preciso conocer estas perspectivas muy distintas si queremos que el CIMMYT haga elecciones bien fundadas en cuanto a su propia contribución al desarrollo.

Por último, dada la magnitud de los problemas que afectan a la agricultura en los países en desarrollo, no causa sorpresa el hecho de que la investigación orientada a resolver esos problemas deba contar con un amplio espectro de colaboradores. Para que sea efectiva y no una simple formalidad, la coalición para la investigación debe ser capaz de beneficiarse con las diversas perspectivas de sus integrantes.

Debe promover el tipo de participación que brinde nuevas oportunidades para la innovación y establezca un firme compromiso humano para seguir sendas nuevas hacia una meta común. Este informe ofrece ejemplos de muchas de esas alianzas y revela cómo afectan a las comunidades rurales.

Otro punto implícito en todo este informe es que la diversidad de cualquier tipo –ya sea que hablemos de la diversidad genética o de la diversidad de nuestra comunidad de investigadores– es muy útil para lograr una visión unificadora. Mientras se imprime este informe, iniciamos el desarrollo de un nuevo concepto y estrategia para nuestro centro de investigación. Hoy, cuando el mundo está muy dividido respecto a cómo sostener a sus habitantes y conservar sus recursos naturales, es más importante que nunca que el CIMMYT tenga una idea clara de su misión en los próximos 10 a 20 años y formule una estrategia previsora y flexible para lograr que esa idea se convierta en una realidad. Nuestra nueva estrategia, elaborada mediante amplias consultas dentro y fuera de nuestro centro de investigación, sentará las bases para cambios institucionales que nos permitan servir a los pobres en forma constructiva y responsable en los próximos años. Permítanme describir algunos de los retos que tendrán una influencia decisiva en el futuro papel del CIMMYT en el desarrollo.

·        El reto fundamental es que la seguridad alimentaria seguirá siendo un serio problema en muchas partes del mundo en el futuro cercano. La pobreza, el hambre y la malnutrición continúan afectando a más de mil millones de personas. Para muchas de ellas, especialmente en África, han empeorado la pobreza y el hambre a pesar de la sobreproducción mundial de granos básicos. Mientras una parte importante de la humanidad no pueda satisfacer sus necesidades alimentarias más básicas, no puede haber paz social.

·        El maíz y el trigo seguirán siendo fuentes sumamente importantes de alimentos e ingresos para los pobres y es necesario sostener la productividad de los sistemas de cultivo de maíz y trigo.

·        La creciente interdependencia de los países tiene importantes repercusiones económicas, tecnológicas y culturales, que se deben reflejar en las estrategias y actividades del CIMMYT.

·        Los instrumentos nuevos de investigación –en particular en el campo de la genética y la bioinformática– constituyen enfoques revolucionarios de la investigación y el desarrollo agrícolas.

·        Se reconoce ampliamente que los agricultores son los árbitros de lo que funcionará o no funcionará en sus sistemas agrícolas y la investigación debe ser planeada y realizada con su participación.

·        La concertación de nuevos acuerdos internacionales concernientes a la propiedad y el control de los recursos fitogenéticos mundiales y el fortalecimiento de los derechos de propiedad intelectual vinculados con los productos de los programas públicos y privados de fitomejoramiento ya están modificando las formas en las que el sector público lleva a cabo la investigación agrícola.

·        Los cambios climáticos afectan severamente a los entornos agrícolas, en especial en los países en desarrollo. En ausencia de otras posibilidades agrícolas, sólo se intensificarán la pobreza y la emigración de las zonas rurales a las urbanas.

·        Una consideración final es que están cambiando los mecanismos de financiamiento de la investigación internacional del sector público. Desconocemos la medida en que los gobiernos apoyarán el desarrollo en los próximos años, los aspectos a los que asignarán prioridad y la disposición de los donadores no tradicionales a prestar mayor atención a los problemas mundiales. En el futuro cercano, los recién instituidos programas del CGIAR vinculados con problemas importantes tendrán implicaciones considerables para la forma en que todos los Centros del CGIAR, incluido el CIMMYT, patrocinen y realicen investigaciones.

Esta lista podría ser más larga y detallada, pero simplemente deseo dar una idea de los tipos de problemas que debemos examinar para asegurar que nuestra investigación siga siendo pertinente en el futuro.

Tal vez el supuesto más esencial que debemos manejar al planear para el futuro es que la única certidumbre que nos espera es la de la volatilidad y el cambio. La forma que elijamos para responder a los grandes cambios y las grandes necesidades en los países en desarrollo afectará las vidas de millones de personas y asumimos muy seriamente nuestra responsabilidad con las generaciones futuras. Si bien sabemos que el CIMMYT no puede serlo todo para todas las personas y para el medio ambiente, comprendemos que nuestra investigación puede ofrecer algo muy importante: la subsistencia para las personas, sus comunidades y economías y para los recursos naturales que nos sostienen a todos.

Dr. Masa Iwanaga
Director General

Loci de caracteres cuantitativos

Grupo Permanente para la Evaluación de los Impactos, CGIAR