El triticale 
ayuda a los agricultores a diversificar sus cultivos

El triticale, resultado de una cruza entre el trigo y el centeno, no se siembra mucho ni es ampliamente conocido, a pesar de que existe desde el siglo XIX y el CIMMYT ha trabajado en él por más de 30 años. Originalmente promovido como un cereal nuevo para consumo humano, el triticale ha ganado poco terreno a cultivos más establecidos. Sin embargo, el ganado está feliz de cambiar sus hábitos de alimentación y el triticale está avanzando gracias a su adaptabilidad como cultivo forrajero y pienso para el ganado en los ambientes con condiciones difíciles de cultivo.

¿Está este cultivo poco común llegando a ocupar el lugar que merece?

El triticale es excelente en productos horneados y panes sin levadura, pero su atractivo actual es que da a los agricultores numerosas opciones para alimentar el ganado lechero y de carne, las ovejas, los cerdos y las aves de corral. Como el triticale tolera la sequía, la helada y los problemas del suelo, puede ser cultivado en temporadas y lugares en los que no se producen bien otros cultivos, lo cual a veces lo convierte en la única fuente de alimento para los animales. En esas condiciones adversas, el triticale produce más biomasa (tallos y hojas) y también más grano que los cultivos que compiten con él.

El triticale, una buena fuente de proteína y energía, se siembra en más de 3 millones de hectáreas en todo el mundo. A medida que los científicos y los agricultores descubren su versatilidad, está ganando terreno en varios países, como México, Polonia, China, Belarús, Alemania y Australia. No obstante estos avances, el cultivo podría ser más conocido en otros países donde los agricultores se beneficiarían considerablemente con él.

Diversificar el menú... y el sistema agrícola

El CIMMYT ha desarrollado diferentes tipos de triticale para distintos usos. Las variedades para pastoreo producen una gran cantidad de biomasa y pueden retoñar varias veces después de apacentar el ganado.* Se pueden cortar otras variedades para usarlas como forraje, dejar crecer nuevamente las plantas y producir grano. Hay otras variedades que producen un grano muy nutritivo para alimentar a los animales. Los triticales con doble propósito sirven para apacentar el ganado y/u obtener pienso y forraje, en particular en entornos con períodos relativamente largos durante los cuales hay muy pocas otras fuentes de alimento para los animales.

Estas variedades para propósitos especiales están ganando aceptación. Por ejemplo, un grupo de agricultores del Valle del Yaqui en México está entusiasmado con la idea de cultivar triticale en lugar de trigo duro para alimentar a los cerdos. Sembrarán superficies más grandes con triticale en el próximo ciclo. Esta estrategia también diversificará su sistema agrícola, actualmente destinado en 80% al trigo. Esta preponderancia del trigo expone a este cereal a un alto riesgo de enfermedades como la roya. Más resistente a la roya que el trigo, el triticale también compite mejor con las malezas. Los agricultores no tienen que gastar dinero para controlar las malezas y la roya.

Los productores de leche de Cuatro Ciénegas, Coahuila, México, han puesto en práctica un novedoso sistema para apacentar a las vacas lecheras jóvenes. En un gran campo redondo de triticale, se instala una estructura que divide el campo en sectores, como si fuera una tarta, y las vacas pastan en un solo sector a la vez. La estructura se va moviendo a medida que pasta el ganado. El sistema se basa en una variedad de triticale mejorada especialmente para el pastoreo. Se apacienta a las vacas en todo el campo, sector por sector, cuatro o cinco veces en un lapso de seis meses; el cultivo vuelve a brotar después del pastoreo.

En el estado mexicano norteño de Chihuahua, los agricultores producen avena como forraje invernal, pero el cultivo a veces es dañado por la helada. En vista de su tolerancia al frío, el grupo de investigación CIRENA (un organismo de capacitación, investigación y extensión de la Secretaría de Educación de México), con ayuda del CIMMYT, ensaya el triticale como una opción para la avena. El CIRENA también realiza investigaciones en otra parte del estado, donde los agricultores menonitas producen avena para forraje en el verano. Los investigadores ensayan el triticale para ver cómo se comporta en condiciones de sequía. Los resultados hasta el momento han sido excelentes: el triticale produce 100% más biomasa que la avena y —una ventaja inesperada— requiere menos agua. Los agricultores pueden alimentar su ganado y resolver el problema de la disminución del agua.

Satisfacer las necesidades locales

El CIMMYT ha generado triticales para ayudar a que los programas nacionales de investigación de los países de bajos ingresos los adapten a sus propias condiciones. Por ejemplo, en Bangladesh los productores de leche siembran triticale con el fin de obtener grano para sus vacas lecheras: produce más grano que el trigo en lugares donde escasea el agua. En las tierras altas de Ecuador, donde el clima es particularmente inclemente y la cebada es el principal cereal para consumo humano, lo siembran los pequeños agricultores que tratan de ampliar las opciones para alimentar a sus familias.

*Triticale sprouts again because livestock are put to graze on it when the plant’s growing point is still below the soil surface.

Si desea mayor información, diríjase a: Karim Ammar (k.ammar@cgiar.org) Ivan Ortiz-Monasterio (i.ortiz-monasterio@cgiar.org)

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August, 2004