1 Grupo entrevistado:

“Hicimos todo lo posible para que se sintieran cómodos e intentamos ir más allá de la agricultura. Preguntamos acerca de todos los tipos de restricciones o problemas que afrontaban. Nos presentaron distintos aspectos, como los costos de la educación, las brechas entre las zonas rurales y urbanas y la falta de la prometida compensación por sustituir cultivos alimentarios básicos con árboles para prevenir la erosión.

2 Comprar la semilla en lugar de conservarla: “En la provincia de Shandong, hay un gran mercado regional de grano para los agricultores y comerciantes de la zona circundante. A causa de los cambios en la industria china de semilla y el sistema general de producción de semilla, las organizaciones se ven obligadas a generar sus propios fondos para pagar las actividades de investigación y los salarios. Muchas están vendiendo semilla con ese propósito. Las variedades híbridas son el principal objetivo dada la necesidad de reemplazar anualmente la semilla.

“En el sistema chino de investigación, no se ha hecho mucho hincapié en las variedades de polinización libre (VPL), pero, en Guangxi, una provincia pobre en el sudoeste de China, los habitantes de muchas aldeas todavía consumen maíz como alimento básico y lo usan para alimentar el ganado. Un porcentaje considerable de la superficie de maíz todavía se siembra con VPL. Muchos agricultores allí pensaron que los híbridos no eran adecuados para sus condiciones de cultivo, a menudo marginales.

3 Maíz para alimentar el ganado: “La mayor parte del ganado en China continúa siendo criado en granjas familiares como ésta. Todavía no son comunes las granjas en gran escala para la producción de ganado bovino y porcino. En la mayor parte del país, los agricultores producen maíz básicamente para alimentar sus animales y suelen almacenarlo al aire libre o en contenedores como éstos, de fabricación casera”.

Retos para la producción de maíz en el nordeste de China: “En el nordeste, donde el maíz y la soya son los principales cultivos, la industria pecuaria no se ha desarrollado tanto como en las zonas más cálidas del país. El calor para los animales ha resultado demasiado costoso. El maíz es más importante como fuente de ingresos. El nordeste afronta algunos retos singulares: el mercado local está bastante saturado y parte del problema es causado por la infraestructura de transporte. Sin embargo, llevar el maíz desde el nordeste a otras partes de China a menudo ha sido más costoso que importarlo del exterior. Con el ingreso de China en la Organización Mundial de Comercio, se eliminarán los subsidios nacionales y otros medios de protección y el mercado interno se abrirá a la producción extranjera. No hay duda de que habrá una afluencia de maíz.

“En el nordeste, actualmente son pocas tanto las posibilidades de utilización como las oportunidades de diversificación de los cultivos a causa de las restricciones climáticas. Un gran interrogante es qué sucederá a los agricultores y la producción en esa región”.

4 Los agricultores tienen oportunidades muy diferentes: “Normalmente, ya hubieran sembrado maíz entre los surcos de trigo que se ven aquí, pero ésta fue una temporada excepcionalmente seca y los agricultores estaban aún esperando para sembrar. En muchas regiones, los agricultores colocan láminas de plástico sobre las plántulas para atrapar la humedad y aumentar la temperatura. El precio del plástico varía considerablemente de una región a otra y no todos los agricultores podían usar esta técnica.

“Además, en la competencia por los terrenos llanos entre el maíz por lo general perdía en la competencia con el arroz y los cultivos de más alto valor por los terrenos llanos. Los agricultores usan las terrazas para llegar tan alto como pueden en las pendientes: a veces el ancho de las terrazas es de sólo 4 ó 5 surcos de maíz.

“Es importante recordar que hasta en una misma aldea los agricultores tendrán oportunidades diferentes y distintos costos de transacción.”

5 Utilizar cada centímetro de terreno: “Éste es un campo en Sichuan, en el sudoeste. Hay una increíble diversidad allí y la tierra es muy fértil. Los agricultores aprovechan cada centímetro de terreno. Como Sichuan es una de las provincias más pobladas, la cantidad de tierra cultivable per cápita es una de las más bajas en el país, pero la aprovechan al máximo. Se intercala el trigo con legumbres y luego el maíz con el trigo. Lo que ven aquí son moreras para los gusanos de seda. Pueden cosechar cinco o más cultivos al año en un solo campo.

“Al avanzar en el auto podíamos ver el maíz hasta entre las rocas de la ladera junto al camino”.

6 Sembrar maíz como alimento:

 “En muchas partes de China, la gente se niega a comer maíz. Uno de mis colegas en estas encuestas creció allí en los años 50. Su familia sólo tenía para comer bollos de maíz. Eso era todo. Hasta el día de hoy, no quiere comer nada que contenga maíz.

“Algunas aldeas que visitamos en Guangxi, habían cambiado hacía poco el consumo predominante de maíz y comían más arroz. Parte de esto tiene que ver con el nivel de riqueza: el arroz es considerado un alimento para clases altas, mejor que el maíz. No obstante, en las ciudades la gente ha comenzado a comer maíz dulce, como un tipo de bocadillo selecto”.