Estudios
de los impactos:
¿Hay posibilidades de mejorarlos?
Llegar a las personas adecuadas: Las organizaciones internacionales de
investigación han documentado cómo su trabajo ayuda a los pobres, pero, ¿logran
algún cambio los resultados de estos estudios de los impactos?
La índole compleja y costosa de los estudios adecuados de evaluación de los impactos y la cantidad de factores que determinan sus resultados fueron algunos de los temas analizados durante una conferencia internacional realizada en Costa Rica en 2002.
La conferencia titulada “Los impactos de la investigación y el desarrollo agrícolas: ¿Por qué no ha dado el resultado deseado su evaluación”, fue auspiciada por el Grupo Permanente de Evaluación de los Impactos (SPIA) del CGIAR y el Programa de Economía del CIMMYT. Destacados expertos revisaron los resultados de la evaluación de los impactos, informaron sobre la función crucial de la investigación y el desarrollo a los encargados de formular las políticas e intercambiaron sus mejores prácticas.
¿Aprendemos de
nuestros errores?
“La experiencia indica que una forma muy eficaz de aumentar la producción de alimentos, fomentar el aumento de los ingresos y reducir la pobreza es desarrollar y aplicar mejores tecnologías agrícolas”, dice Prabhu Pingali, ex director del Programa de Economía del CIMMYT. Sin embargo, se requiere mucho tiempo para desarrollar esas tecnologías y, por ello, resulta indispensable invertir hoy en la investigación y el desarrollo (I y D) para poder contar mañana con las tecnologías necesarias.
“Para ello es indispensable saber cuáles
han sido los beneficios de esas inversiones en el pasado”, comenta Pingali.
“Por eso nuestra conferencia se concentró en resumir lo que reveló la
evaluación de los beneficios generados por dichas inversiones en el pasado.”
Los participantes formularon
principios y pautas estratégicas para evaluar los impactos en el futuro y
examinaron los diversos propósitos de la evaluación de los impactos: rendir
cuentas a los donantes, mejorar la investigación en el futuro, movilizar los
recursos y despertar la conciencia del público. También se mencionó la
necesidad de efectuar estudios multidisciplinarios para examinar una serie de
impactos.
“La gente quiere información que les permita conocer las opciones de diseño, programas o proyectos, cómo asignar los recursos en los programas o proyectos o, al terminar un proyecto, demostrar que los recursos se usaron en forma eficiente”, dice Alex McCalla, profesor emérito en el Departamento de Economía Agrícola de los Recursos de la Universidad de California-Davis y Presidente del Consejo Directivo del CIMMYT.
McCalla señala que la evaluación de
los impactos se ha vuelto más complicada porque hay más actores con más
objetivos y se requieren análisis más complejos. “Responder a preguntas de
los impactos para estos múltiples actores con múltiples objetivos, usando
modelos conceptuales complejos, ha hecho más costosa la evaluación”, dice.
Informar de los impactos
a los organismos
patrocinadores y los medios de difusión
Representantes de organismos
patrocinadores como la GTZ, el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola
(IFAD) y la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID), se
refirieron a cuestiones concernientes a los donantes. Hicieron hincapié en la
necesidad de obtener resultados más creíbles, incluyendo una selección más
equilibrada de estudios de casos en que se examinen tanto los fracasos como los
buenos resultados de la investigación.
Durante la conferencia se reunió un
grupo de expertos en medios de difusión que incluía a periodistas de The
Economist y The Hindu y Barbara Rose, directora ejecutiva de Future Harvest. Los
integrantes del grupo observaron que los periodistas se interesan en historias
que tengan que ver con los problemas actuales, como la degradación ambiental,
la pobreza y el calentamiento mundial. Como miles de cuestiones compiten por la
atención de los periodistas, es fundamental dirigirse al público y los medios
apropiados para transmitir los mensajes acerca de los impactos de la investigación.
Impactos inmediatos
de la conferencia
La conferencia superó las expectativas. “Parecía haber una verdadera disposición a reconsiderar cómo se realiza la evaluación de los impactos en los Centros de Future Harvest”, observa Rose. Archana Godbole, de la Fundación para la Investigación Ambiental Aplicada de la India, y Carmen Nieves Mortensen, del Instituto de Patología de la Semilla de Dinamarca, declaran que aprendieron mucho. “Tengo que admitir que me sorprendió ver que, aun después de cuatro largos días de reuniones, el salón seguía atestado”, dice el presidente de SPIA, Hans Gregersen.
En lugar de publicar el tradicional
volumen de actas, los organizadores de la conferencia están reuniendo trabajos
que se publicarán en números especiales de revistas profesionales. “Los números
especiales llegan a un público mucho más amplio que el de las actas”, dice
Michael Morris, subdirector del Programa de Economía del CIMMYT. “Están
sometidos a revisión externa y se los considera publicaciones más sustanciales.”
Actualmente se preparan números especiales para Agricultural Economics, Quarterly Journal of International Agricultural y Agricultural Systems. También ha comenzado la labor de crear un sitio web con el fin de promover mejores prácticas en la evaluación de los impactos, difundir los resultados, fomentar el diálogo entre quienes realizan evaluaciones de los impactos y aplicar lo aprendido en la organización.
Si
desea mayor información, diríjase a:
Michael Morris
(m.morris@cgiar.org)
August, 2004