Manejo del riesgo
en los sistemas productores de maíz

Como complemento de la Red para la Fertilidad del Suelo, el CIMMYT coordina el Proyecto sobre Manejo del Riesgo. Este proyecto combina la utilización de modelos de los cultivos y productos de la Red para la Fertilidad del Suelo con el propósito de ayudar a los agricultores de tres localidades de Malawi y Zimbabwe, propensas a la sequía como es típico en la región.

“La irregularidad de las lluvias hace que los rendimientos de maíz oscilen como un yo-yo”, explica Zondai Shamudzarira, investigador afiliado del CIMMYT que coordina la labor de manejo del riesgo con alrededor de 80 agricultores de cuatro aldeas de Zimbabwe. “En los últimos 20 años, las cosechas de maíz en África al sur del Sahara han variado entre 15 y 28 millones de toneladas. En el mismo período, ha aumentado en 200 millones de habitantes la población de la región”.

Para ayudar a los agricultores a afrontar el alto riesgo y evaluar prácticas nuevas, el proyecto usa un modelo que simula el desempeño de distintas prácticas en varios ciclos y mide las dimensiones y la frecuencia de las pérdidas en las temporadas malas. Los agricultores ayudan a evaluar los resultados del modelo y establecer reglas empíricas sobre las condiciones (el tipo de terreno, el tipo de suelo, la categoría de los agricultores) en las cuales es más atractiva una determinada estrategia. Se emplea el mismo método para estudiar aspectos tales como los efectos residuales de las leguminosas o el mejor momento en el ciclo de cultivo para incorporar los residuos de las leguminosas en el suelo.

Dowa Moses, presidente de un grupo de agricultores en la aldea de Chikato, área comunal de Zimuto, que empezó a colaborar en el proyecto en 1999, dice: “Cuando llegó el CIMMYT, nos ofrecieron algo nuevo; reunieron a los agricultores para ensayar el empleo de leguminosas que regeneran el suelo. Tenemos serios problemas con la fertilidad del suelo y aceptamos”.

Moses ha sembrado una serie de ensayos del proyecto en una parcela que había estado abandonada desde 1983 a causa de su escasa fertilidad. Le complacieron mucho los resultados del ensayo y dijo que en el futuro le gustaría sembrar soya, gandules o Crotalaria grahamianan intercalados en el maíz.

Un tema promisorio de investigación es el uso discrecional de pequeñas cantidades de fertilizante. “Trabajamos en esto con los agricultores en la aldea de Maranda, Zimbabwe, y en Kamphenga, Malawi,” dice Shamudzarira. “En un año de lluvias abundantes, se aplica un poco más de fertilizante. Si las lluvias son escasas, se deja de aplicar fertilizante, una estrategia agrícola de respuesta que casi siempre resulta económica”.

Shamudzarira y sus colegas comparten los resultados con las OSC, integrantes de la Red para la Fertilidad del Suelo y quienes promueven las prácticas de manejo encaminadas a mejorar la fertilidad del suelo.

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Febrero, 2004