Más de 3 mil millones de personas de los países en desarrollo padecen desnutrición por falta de micronutrimentos, normalmente porque no tienen dinero para comprar suficiente carne, pescado, frutas, hortalizas y verduras. La introducción de cultivos bioenriquecidos —variedades seleccionadas y/o mejoradas para obtener un mayor contenido de minerales y vitaminas— es una forma sostenible y económica de llegar a las personas con deficiente acceso a los mercados y los sistemas de salud oficiales..

Una importante ventaja del bioenriquecimiento es que no requiere necesariamente un cambio en el comportamiento de los agricultores o los consumidores. Los cambios del contenido de minerales no alteran la apariencia, el sabor, la textura o las cualidades de cocción de las variedades modernas de los cultivos que ya producen y consumen ampliamente las familias pobres.

HarvestPlus es una alianza interdisciplinaria mundial de instituciones de investigación y aplicación, que desarrollarán estas variedades de cultivos ricas en nutrimentos, determinarán sus efectos en la nutrición humana y las distribuirán a las personas más propensas a carecer de micronutrimentos..

Las actividades iniciales se concentran en seis cultivos básicos para los cuales ya se han completado estudios de viabilidad: el frijol, la yuca, el maíz, el arroz, el camote y el trigo. El proyecto también examinará las posibilidades de obtener bananas/plátanos, cebada, caupí, cacahuates, lentejas, mijo, gandules, papas, sorgo y ñame con un mayor valor nutricional.

Entre los colaboradores figuran los sistemas nacionales de investigación agrícola de países en desarrollo, el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), el Centro Internacional de la Papa (CIP), el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA), el Centro Internacional para la Investigación Agrícola en Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT), el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz (IRRI), departamentos de nutrición humana de las universidades de países desarrollados y en desarrollo, OSC, la Universidad de Adelaida, la Universidad de Friburgo, la Universidad Estatal de Michigan, el Laboratorio de Plantas, Suelos y Nutrición/Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el Servicio de Investigación Agrícola (USDA-ARS) y el Centro de Investigación sobre Nutrición Infantil de la Universidad de Baylor.

La investigación es generosamente patrocinada por la Fundación Bill y Melinda Gates, el Banco Mundial, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), Asistencia Danesa para el Desarrollo Internacional (DANIDA) y el Banco Asiático de Desarrollo.

HarvestPlus es una alianza mundial de instituciones de investigación y organismos de aplicación que se han reunido para generar y difundir cultivos que mejoren la nutrición. Es coordinada por el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y el Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI). HarvestPlus es una iniciativa del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR)

Para más información: Bonnie McClafferty